"Bảo hắn đến làm phụ mẫu quan, chứ không phải đến làm phụ mẫu thật."

Cách quán cháo và dục anh đường vắng vẻ của Liễu gia không xa.

Liễu Tử Lân xưa nay tính tình nóng nảy, sắc mặt hôm nay lại bình tĩnh lạ thường, quay đầu nghiêm túc nói với hai vị ca ca.

Liễu Tử Văn không nói gì, lẳng lặng nhìn quán cháo và dục anh đường vắng vẻ đìu hiu.

Bây giờ giá gạo ở Long Thành đã rất thấp, hễ ai có chút gia sản đều không lo thiếu gạo ăn, người không có gia sản thì đều ở chẩn tai doanh ngoài thành, dù có bách tính ham rẻ ghé qua cũng chỉ là sáng tối đến nhận một bát cháo rồi đi.

Bây giờ đã không còn ai đói meo vật vờ bên cạnh quán cháo, mắt mòn mỏi trông chờ được uống cháo nữa.

Lúc này Long Thành huyện khắp nơi đều tuyển người làm, đám lưu dân chỉ cần có tay có chân là có thể đi làm công nhật, nhận một khoản tiền công để ăn no, không ai còn ở đó lãng phí thời gian.

Dục anh đường lại càng như vậy.

Nghe nói huyện nha có một nữ sư gia mới đến, đã dọn dẹp một khu lại xá, mở ra một dục anh ty, chuyên thu nhận trẻ sơ sinh bị bỏ rơi và cô nhi.

Thậm chí còn từ chẩn tai doanh ở ngoại thành tuyển không ít phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ đến chuyên chăm sóc trẻ nhỏ, tiền công cũng không kém phu bến tàu là bao, lại rất nhẹ nhàng, không ít phụ nữ nạn dân đều tranh nhau vào…

Cho nên chỗ Liễu gia… lần này dường như đã thật sự trở thành người tốt rồi.

Đại ca không lên tiếng, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân đành phải ngoan ngoãn đứng bên cạnh, giữ im lặng.

Phía sau ba huynh đệ là một lão quản sự phụ trách quán cháo và dục anh đường, đang khom lưng rụt cổ, lúng túng chờ đợi.

"Đóng cửa trước đi."

Liễu Tử An quay đầu nói trước.

Vốn dĩ hắn đang ở trong Cổ Việt kiếm phố trông chừng một vị thợ rèn kiếm và một lò đúc kiếm nào đó, không ngờ lại bị Liễu Tử Văn sai người gọi đến. Tam đệ Liễu Tử Lân chắc cũng vậy.

Liễu Tử An vốn đã có dáng vẻ bệnh tật, lúc này hắn cụp mắt xuống, nhìn hai món đồ cổ lỗ vốn kia, sắc mặt có chút chán ghét.

Nguồn tài chính cho cây đại thụ Liễu gia lúc này vốn không phải là quán cháo và dục anh đường, mà là nắm trong tay cây hái ra tiền Cổ Việt kiếm phố, hai thứ trước kia nhiều nhất cũng chỉ là kiếm chút tiền tiêu vặt mà thôi.

Người nghèo ở Long Thành huyện đã không còn vắt ra được chút dầu nước nào nữa rồi, muốn kiếm tiền thì phải kiếm tiền của đám quyền quý phú hộ trong triều Đại Chu.

Liễu Tử An sớm đã đề nghị đại ca đóng cửa, nhưng cũng thấy rồi đó, người sau tất nhiên không nghe.

Lão quản sự quán cháo nghe lời của nhị thiếu gia, vẻ mặt lập tức khổ sở, luống cuống tay chân mở miệng: "Thiếu gia chủ, là do bọn lão vô dụng, hay cứ nghe lời nhị thiếu gia đi…"

"Quán cháo và dục anh đường không thể đóng."

Liễu Tử Văn nghiêm túc nói, như đang trần thuật một sự thật.

Hắn xoay người, đưa tay sửa lại chiếc mũ cho lão quản sự đang run rẩy, bình tĩnh nói:

"Thái bá, những năm nay bá làm rất tốt, quán cháo của a phụ cũng luôn do bá hết lòng chăm sóc, vất vả cho bá rồi, cố gắng thêm một thời gian nữa, đợi qua sang năm, Thái bá có thể đến phòng thu mua của kiếm phố, chọn một vị trí nhàn hạ để dưỡng lão."

"Không vất vả, không vất vả! Đa tạ thiếu gia chủ còn nhớ đến lão bộc…" Thái bá nước mắt nước mũi giàn giụa.

Liễu Tử Văn xua tay.

Liễu Tử An lạnh lùng đứng nhìn.

Liễu Tử Lân mặt tỏ vẻ không quan tâm, lúc này hắn chỉ tập trung vào một việc, lải nhải bên cạnh đại ca và nhị ca, gièm pha vị phụ mẫu quan tài giỏi nào đó.

"Đại ca, quán cháo đóng cửa là chuyện nhỏ, Liễu gia mất mặt mới là chuyện lớn! Nhậm chức bao nhiêu ngày rồi, hắn vẫn chưa đến Liễu gia bái kiến nữa!"

Liễu Tử Văn không để ý, dẫn theo nhị đệ, tam đệ, mỗi người đi nhận một bát cháo nóng để uống, hắn cúi đầu lẳng lặng uống xong, lắc đầu nói:

"Hơi loãng rồi, nồi sau nấu đặc một chút."

"Vâng, thiếu gia chủ."

Đợi đến khi Thái bá gật đầu khom lưng rời đi, Liễu Tử Văn đầu cũng không ngoảnh lại, quát: "Uống hết đi!"

Liễu Tử An đang cúi đầu nhấp cháo, liền uống cạn nửa bát còn lại.

Liễu Tử Lân vẫn đang lẩm bẩm hoảng hốt, vội vàng ngửa đầu, đổ hết chỗ cháo nóng dính bên vành bát vào bụng, động tác quá mạnh, ho sặc sụa, cả miệng mũi đều sặc.

Liễu gia thiếu gia chủ quay sang hỏi hai người đệ đệ mặt đầy khó hiểu:

"Các ngươi quên a phụ rồi sao?"

Liễu Tử An im lặng, sắc mặt Liễu Tử Lân trở nên nghiêm nghị.

Người sau nghiến răng:

"Chưa quên, đều là do đám tiện dân đó, hại chết a phụ!

A phụ năm đói kém tốt bụng mở quán cháo, cứu tế đám tiện dân đó, lương thực phát hết tự nhiên phải giảm số lượng quán cháo, đám tiện dân đó không biết ơn, ngược lại còn bị kẻ có ý đồ xúi giục xông vào chỗ a phụ, cướp phá nhà Liễu gia."

Liễu Tử An cũng lạnh lùng nói:

"Còn có tên tân huyện lệnh sau khi Địch phu tử đi, ghen tị với danh tiếng tốt của a phụ, thèm muốn gia sản nhà ta, nạn dân chết đói lại vu cho a phụ bỏ độc vào cháo, ép cung nhận tội, thói đời đen bạc, vậy mà không một ai lên tiếng vì a phụ."

Liễu Tử Văn nhìn chằm chằm hai người đệ đệ: "Trước khi a phụ oan uất trút hơi thở cuối cùng, các ngươi có biết đã nói gì với ta không?"

Liễu Tử An và Liễu Tử Lân đều lắc đầu.

"Bảo ta phải tiếp tục mở quán cháo."

Bầu không khí trầm mặc.

Liễu Tử Văn bỗng cười, tay chỉ về phía quán cháo và dục anh đường phía trước nói:

"Một thưng gạo là ân, một đấu gạo là thù, được, vậy Liễu gia ta sẽ đổi một cách mở khác. Các ngươi xem, bây giờ toàn huyện bách tính không phải đều nói Liễu gia ta là đại thiện nhân sao? Có ai dám mắng chửi không?"

Hắn lại gật đầu:

"Cho nên chỉ cần ta còn tại vị một ngày, quán cháo của a phụ phải tiếp tục mở."

Liễu Tử An gật đầu lạnh giọng: "Long Thành huyện ta không cho phép có thêm loại dân điêu ngoa như vậy."

Liễu Tử Lân ánh mắt lộ ra vẻ hung ác, hận thù nói: "Cũng không cho phép có quan có thể đứng vững, hoặc là bị chém đầu, hoặc là quỳ xuống làm chó cho Liễu gia!"

Liễu Tử Văn vỗ mạnh vào vai hai người đệ đệ.

Không lâu sau, ba người rời khỏi quán cháo, trở về xe ngựa.

Trên đường trở về.

Liễu Tử Văn liếc nhìn con phố náo nhiệt vào cuối hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ, buông rèm xe xuống, quay đầu nói với nhị đệ tâm cơ sâu sắc, nội tâm kín đáo:

"Bên kiếm phố đệ cứ trông chừng, lần trước đệ nói không sai, lúc này không thích hợp gây ra sóng gió quá lớn, tình hình Long Thành huyện càng yên tĩnh càng tốt, chuyện của kiếm phố là quan trọng nhất!"

Liễu Tử Lân bất mãn: "Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn tên họ Âu Dương kia kiêu ngạo như vậy sao?"

Liễu Tử Văn liếc nhìn tam đệ, sắc mặt vẫn như thường:

"Tất nhiên sẽ không để hắn thuận lợi ăn thịt như vậy, đã là một bầy cừu được lùa từ bên ngoài vào, Long Thành huyện lại không chỉ có mình hắn là sói, vậy thì cùng nhau ăn, thậm chí ngược lại còn ăn cả hắn…"

Vị Liễu gia thiếu gia chủ này khẽ cười một tiếng: "Đợi đến khi giá lương thực hai tháng này giảm xuống dưới năm tiền một đấu, chúng ta sẽ ra tay hớt đáy."

Khóe miệng Liễu Tử An lộ ra một nụ cười, gật đầu: "Yên tâm đi, đại ca, đệ vẫn luôn theo dõi, đã chuẩn bị xong cả rồi."

"Nhưng những việc này phải làm trong âm thầm. Đợi đến khi giá lương thực giảm đến mức không đáng tiền, nhị đệ hãy mang theo thành ý của Liễu gia ta, đi tìm Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ bọn họ, gấm trên hoa làm sao dễ kết giao bằng hữu hơn đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết?"

Liễu Tử Lân càng nghe sắc mặt càng đỏ bừng, nếu không phải không gian trong xe ngựa quá nhỏ lại xóc nảy, hắn đã sớm đứng dậy đi đi lại lại xoa tay trong hưng phấn rồi:

"Đại ca nhị ca nẫng tay trên hay lắm, nẫng tay trên, đệ thích nhất là nẫng tay trên, ha ha ha, đến lúc đó sắc mặt của tên chó quan họ Âu Dương kia chắc chắn sẽ rất khó coi!"

Liễu Tử Văn quay đầu hỏi: "Lần trước ta bảo đệ suy nghĩ kỹ, làm sao để nối lại cái chân bị đánh gãy, đệ nghĩ thế nào rồi?"

Liễu Tử Lân gật đầu mạnh, vẻ mặt kích động: "Nghĩ xong rồi! Chính là nối chân, đệ đã chuẩn bị lâu rồi! Đại ca không phải đã nói sao, giết người có gì là bản lĩnh, tru tâm mới là thủ đoạn thượng thừa!"

Liễu Tử Văn nhàn nhạt nói: "Được, về rồi thì nói một lượt, để nhị ca ngươi xem xét giúp, dao mềm đôi khi không thấy máu, vẫn phải cần thêm chút dao cứng."

Dặn dò xong những việc này, vị Liễu thị thiếu gia chủ lại không khỏi thở dài một tiếng:

"Việc gì phải khổ như vậy, gồng gánh lâu như thế, đã đến mùa mưa dầm rồi, không có thợ thủ công của Liễu gia, Dịch Công trát còn sửa được không?

Cứ phải đâm đầu chảy máu mới chịu ngẩng đầu nhìn cho rõ đường. Đến Long Thành chỉ để làm một việc? Đúng là một việc… đến ăn một bữa cơm nhận lỗi."

Ba huynh đệ nhà họ Liễu nhìn nhau, cùng cười.

Rất nhanh, xe ngựa từ từ dừng lại trước con sư tử đá cao lớn ở cổng lớn nhà Liễu gia.

Liễu Tử Văn, Liễu Tử An, Liễu Tử Lân ba huynh đệ xuống xe, chuẩn bị vào cửa, mỗi người đi làm việc của mình.

Bỗng nhiên một tên tiểu đồng què đã chờ ở cửa từ lâu, vẻ mặt nghiêm nghị đón tới, lập tức nói:

"Đại gia, nhị gia, tam gia, không hay rồi, buổi chiều huyện lệnh đột nhiên tập hợp ở huyện nha đại đường, không chỉ mời mười sáu nhà ngoại lai lương thương còn ở lại Long Thành, mà còn mời cả mười hai nhà hương thân địa chủ khác, nhưng duy chỉ có… không mời nhà ta!"

Ba huynh đệ nhà họ Liễu đồng loạt sững sờ.

Sắc mặt vốn luôn bình tĩnh trầm ổn của Liễu Tử Văn đột nhiên biến đổi, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.

…

Mười hai giờ còn có.